Rachel McNicholl stammt aus Galway an der Westküste Irlands. Sie studierte moderne Sprachen und Literatur in Galway und forschte nach dem Studium in Zürich und Hamburg. Sie arbeitete bereits in den Bereichen Bildung, Journalismus, Verlagswesen und Übersetzung. Ihre literarische Übersetzungspraxis wurde unter anderem vom Arts Council of Ireland und dem Goethe-Institut unterstützt. Im Jahr 2016 wurde Rachel McNicholl mit dem PEN/Heim Übersetzerpreis von PEN America ausgezeichnet. 2021 kam ihre Übersetzung von „The Storyteller“ von Pierre Jarawan (in Zusammenarbeit mit Sinéad Crowe) in die engere Auswahl für den Schlegel-Tieck-Übersetzungspreis. Ihre bevorzugten Übersetzungsprojekte sind Romane, Kurzgeschichten, literarische Essays und Bilderbücher für Kinder. Sie wird 11 Monate im Künstlerhaus leben.